Angkatan udara AS juga telah memperkuat pengawasannya atas semenanjung Korea dalam beberapa pekan terakhir, yang terbaru menerbangkan pesawat pengintai di atas wilayah tersebut pada hari Senin.

Sementara itu, anggota DK PBB dijadwalkan bertemu kemarin untuk putaran kedua negosiasi mengenai rancangan yang diajukan oleh China dan Rusia – keduanya bersahabat dengan Korea Utara – untuk mencabut beberapa sanksi terhadap rezim tersebut. Pyongyang telah dikenai sanksi oleh PBB sejak 2006 atas program nuklir dan misilnya.

Sementara mereka mendukung pengetatan sanksi sebelumnya, China dan Rusia telah menyuarakan harapan bahwa pencabutan beberapa sanksi dapat membantu memecahkan kebuntuan nuklir dan mendorong pembicaraan untuk dilanjutkan antara AS dan Korea Utara.

Dr Cheong Seong-chang dari Sejong Institute, sebuah think tank, menunjukkan bahwa sudah sekitar 30 tahun sejak Korea Utara mengadakan konferensi partai yang begitu panjang – pertemuan sebelumnya hanya berlangsung satu atau dua hari – yang menandakan parahnya situasi yang dihadapi oleh rezim.

Dr Cheong mencatat bahwa ekonomi Korea Utara telah dipengaruhi oleh repatriasi yang dipicu sanksi terhadap rakyatnya yang dikirim ke luar negeri untuk bekerja membawa kembali mata uang asing yang sangat dibutuhkan, dan ada kekhawatiran yang berkembang tentang hal ini.

“Isolasi Korea Utara telah semakin dalam dan lampu merah berkedip pada ekonominya,” katanya. “Kim Jong-un harus menawarkan strategi kepada partainya dan pejabat pemerintah untuk menghadapi cobaan dan tantangan yang keras di depan.”

Profesor Leif-Eric Easley dari Ewha Womans University, bagaimanapun, menyebut konferensi partai “teater politik untuk konsumsi domestik dan internasional”.

“Kim ingin tampil strategis daripada taktis, proaktif daripada reaktif, dan menghitung daripada berubah-ubah,” katanya, seraya menambahkan bahwa pertemuan itu dimaksudkan untuk memberikan pembenaran politik untuk kebijakan yang akan ditempuh rezim tahun depan.

Prof Easley mencatat bahwa “obsesi internasional saat ini atas langkah Kim selanjutnya adalah persis apa yang dia inginkan”, tetapi dunia harus tetap bersatu untuk “menyalahgunakan rezim Kim dari gagasan bahwa ia dapat memenangkan manfaat ekonomi dan melemahkan aliansi AS sambil mempertahankan senjata nuklir, rudal dan uji coba dan latihan militer yang agresif “.