Ini juga merupakan musim perjalanan puncak bagi warga China, karena seminggu penuh hari libur nasional memberi waktu untuk perjalanan ke luar negeri. Bandara di seluruh dunia telah menerapkan langkah-langkah untuk menyaring wisatawan yang tiba untuk gejala seperti demam dan batuk.

Selama akhir pekan, pasar basah Shanghai penuh sesak dengan lebih dari seratus pelanggan yang memeriksa dan memilih ayam, yang kemudian dibawa ke kios yang berdekatan untuk pembunuhan di tempat. Pasar, biasanya bangunan terbuka besar, juga biasanya menawarkan makanan laut dan babi, serta buah-buahan dan sayuran.

Makhluk yang lebih eksotis seperti ular dan marmut lebih sulit dikenali sejak zaman Sars – diperkirakan telah menyebar melalui kucing luwak – tetapi kadang-kadang dijual secara diam-diam.

Sementara wabah telah mengguncang pasar ekuitas, virus ini kemungkinan tidak mematikan atau menular seperti Sars. Ada tanda-tanda penyebaran dari orang ke orang, tetapi tampaknya tidak mudah dilakukan, kata Takeshi Kasai, direktur regional Organisasi Kesehatan Dunia untuk Pasifik Barat, dalam sebuah wawancara dengan Bloomberg TV.

Pihak berwenang China mengatakan bahwa wabah itu “masih dapat dicegah dan dikendalikan.”

“Jika ini menular seperti influenza, kami berharap untuk melihat penyebaran yang lebih cepat di seluruh China dan global,” kata Raina MacIntyre, profesor biosekuriti global di University of New South Wales. “Karena itu, virus dapat bermutasi dan berubah selama epidemi.”

Cina sangat mengenal patogen mematikan. Pandemi flu Asia yang muncul dari bebek liar pada tahun 1957 menewaskan sebanyak 2 juta orang di seluruh dunia, menurut WHO.

Sars mungkin telah menyebar dari kelelawar ke manusia melalui musang palem bertopeng dan spesies lain di pasar hewan hidup sebelum mulai menginfeksi manusia.

Dua jenis flu burung dalam dekade terakhir juga mungkin telah muncul dari pasar unggas dan peternakan angsa.

China telah menempuh perjalanan panjang sejak Sars, ketika negara itu dikritik karena awalnya memberikan informasi terbatas dan menyangkal ruang lingkup masalah. Epidemi ini mengungkapkan betapa buruknya kesiapan bangsa untuk menanggapi ancaman penyakit menular.

Sejak itu, polisi dan regulator pasar telah meluncurkan tindakan keras terhadap perdagangan bawah tanah hewan liar, melarang perburuan dan penjualan spesies yang terancam punah, langka dan dilindungi. Pemerintah telah membuka laboratorium dan jaringan untuk mengidentifikasi patogen infeksius. Ironisnya, laboratorium andalannya ada di Wuhan.