SANTIAGO (NYTIMES) – Kebakaran hutan berkobar di daerah perumahan di pinggiran kota Valparaiso, Chili, mendorong perintah evakuasi dan menghancurkan lebih dari 200 rumah pada Rabu (25 Desember), kata menteri dalam negeri Chili.

Kebakaran, yang dimulai pada hari Selasa, hanya sebagian terkendali pada hari Rabu, tetapi mulai bergeser dari daerah berpenduduk ke lahan hutan, kata menteri dalam negeri, Gonzalo Blumel. Tidak ada laporan korban, karena penduduk telah dievakuasi.

Walikota Valparaiso, Jorge Sharp, mengatakan kepada outlet berita lokal pada Rabu pagi bahwa ada indikasi bahwa kebakaran itu sengaja dilakukan.

“Api ini menyajikan karakteristik intensionalitas yang jelas,” kata Sharp kepada stasiun televisi nasional, mengutip fakta bahwa api tampaknya mulai di beberapa tempat pada waktu yang hampir bersamaan.

Penyebaran api yang cepat diperburuk oleh angin kencang dan cuaca hangat dan kering yang terjadi ketika negara itu mengalami kekeringan terburuk dalam catatan, menurut pejabat pemerintah.

“2019 telah menjadi tahun dengan curah hujan paling sedikit dalam sejarah, sejauh catatan menunjukkan, dan telah memburuk selama beberapa bulan terakhir, di luar semua harapan kami,” kata Alfredo Moreno, menteri pekerjaan umum, dalam konferensi pers pekan lalu.

Kebakaran hutan, yang diperburuk oleh perubahan iklim, telah menyebabkan kerusakan luas di Australia, Brasil, Amerika Serikat dan negara-negara lain tahun ini.

Valparaiso adalah kota pelabuhan di Chili tengah yang dipenuhi dengan rumah-rumah yang dicat dengan jelas yang melapisi jalan-jalan di lereng bukitnya. Ini telah melihat kebakaran besar di tahun-tahun sebelumnya, termasuk yang menewaskan 12 orang pada tahun 2014.

Foto-foto yang diambil di kota itu pada hari Selasa menunjukkan rumah-rumah dilalap api.