MOSKOW (AFP) – Presiden Vladimir Putin pada Senin (23 Desember) berdiri di kabin pengemudi kereta api untuk pembukaan resmi jembatan kereta api yang menghubungkan Krimea yang dianeksasi ke Rusia selatan, dengan peluncuran itu menuai kritik tajam dari Ukraina dan Uni Eropa.
Selama perjalanannya dari Kerch di Krimea dengan kereta tiga gerbong yang diperpendek, Putin juga menghabiskan waktu minum teh dengan para insinyur pada proyek 227 miliar rubel (S $ 4,8 miliar).
Jembatan kereta api, yang dipuji Putin sebagai “luar biasa,” panjangnya 19 km.
Jembatan untuk lalu lintas mobil dibuka pada Mei tahun lalu ketika presiden mengendarai truk melintasinya.
Total rute kereta api dari kota barat laut Saint Petersburg ke kota pelabuhan Krimea Sevastopol menempuh jarak 2.500 km.
Putin mengatakan jembatan itu akan memulihkan hubungan kereta api ke Krimea yang terputus pada 2014 ketika Moskow mencaplok semenanjung itu, memicu konflik separatis yang sedang berlangsung di Ukraina timur yang telah merenggut lebih dari 13.000 nyawa.
Perusahaan sekutu dekat Putin, pengusaha miliarder Arkady Rotenberg, memenangkan kontrak konstruksi untuk jembatan tersebut. Dia menjual perusahaan bulan lalu.
Putin mengatakan kepada para pekerja sebuah anekdot tentang menerima panggilan emosional dari “bos utama Anda dengan nama keluarga Rusia sederhana Rotenberg,” setelah selesainya tahap kunci proyek.
“Dia menelepon saya di malam hari dan berbicara dengan suara sedemikian rupa sehingga saya bertanya kepadanya, ‘Apakah Anda sudah minum?'” kata pemimpin Rusia itu.
Liputan proyek ini mengingatkan pada proyek-proyek infrastruktur Soviet, dengan pembaca berita di saluran televisi Rossiya 24 yang dikendalikan negara menyebut pembukaan itu “tanpa berlebihan bersejarah.”
Rusia mengatakan itu adalah jembatan kereta api terpanjang di Eropa.
‘PELANGGARAN KEDAULATAN UKRAINA’
Ukraina tidak senang dengan jalur kereta api dan kehadiran Putin di pembukaan.
Kantor perwakilan Presiden Volodymyr Zelenskiy untuk Krimea mengatakan dalam sebuah pernyataan di Facebook bahwa jalur kereta api dan kunjungan Putin ke Krimea adalah “pelanggaran berat oleh pihak Rusia terhadap kedaulatan dan integritas teritorial Ukraina.”