GAUHATI, INDIA (AP) – Lebih dari seribu mahasiswa, seniman dan penulis melakukan protes di ibukota India dan negara bagian Assam timur laut pada hari Rabu (25 Desember) terhadap undang-undang kewarganegaraan baru yang diperkenalkan oleh pemerintah yang dipimpin nasionalis Hindu yang mengecualikan Muslim.

Di Gauhati, ibukota Assam, pengunjuk rasa menyanyikan lagu-lagu patriotik yang mendesak persatuan, melukis di atas kanvas dan membuat patung. Salah satu lukisan menunjukkan pemimpin kemerdekaan Mahatma Gandhi ditikam di jantung, sementara yang lain menggambarkan protes dengan darah di jalanan.

Protes itu diselenggarakan oleh Serikat Mahasiswa All Assam, Serikat Seniman Gauhati dan Saru Kala Parishad, sebuah organisasi seniman.

Di New Delhi, penulis dan aktivis Arundhati Roy bergabung dengan pengunjuk rasa dan meminta orang-orang untuk waspada terhadap penindasan oleh pasukan keamanan.

“Kita harus saling melindungi. Dan sekarang, ketika mereka (pasukan pemerintah) memasuki rumah-rumah penduduk, terutama di lingkungan Muslim, kita harus berpatroli di daerah-daerah itu dan menempatkan tubuh kita di telepon,” kata Roy.

Bukunya The God Of Small Things memenangkan Booker Prize pada tahun 1997.

Dua puluh tiga orang telah terbunuh secara nasional sejak undang-undang kewarganegaraan disahkan dua minggu lalu. Protes besar-besaran meletus di seluruh negeri, dengan Uttar Pradesh, Karnataka dan Assam menyatakan yang paling parah.

Perdana Menteri Narendra Modi telah membela undang-undang tersebut, menyebutnya sebagai isyarat kemanusiaan bagi para pengungsi di India.

Undang-undang tersebut mengizinkan umat Hindu, Kristen dan minoritas agama lainnya yang berada di India secara ilegal untuk menjadi warga negara jika mereka dapat menunjukkan bahwa mereka dianiaya karena agama mereka di Bangladesh, Pakistan dan Afghanistan yang mayoritas Muslim. Itu tidak berlaku untuk Muslim.