MANILA / ILOILO CITY (AFP, PHILIPPINE DAILY INQUIRER / ASIA NEWS NETWORK) – Topan yang menyapu desa-desa terpencil dan daerah wisata populer di Filipina tengah pada Hari Natal merenggut sedikitnya 16 nyawa, kata pihak berwenang, Kamis (26 Desember).
Topan Phanfone, yang dikenal secara lokal sebagai Ursula, dengan angin 195kmh, merobek atap rumah dan menggulingkan tiang listrik saat melintasi Filipina pada hari Rabu.
Dengan internet dan jaringan telepon seluler masih terputus di beberapa daerah yang rusak parah, penilaian penuh kerusakan Phanfone tidak segera mungkin dilakukan pada Kamis pagi.
Tetapi setidaknya 16 orang telah dikonfirmasi tewas di desa-desa dan kota-kota di Visayas, sepertiga tengah Filipina, menurut pejabat badan bencana.
Phanfone juga melanda Boracay, Coron dan tujuan liburan lainnya yang terkenal dengan pantai pasir putihnya dan populer di kalangan wisatawan asing.
Bandara di Kalibo, yang melayani Boracay, rusak parah, menurut seorang turis Korea yang terdampar di sana dan memberikan gambar kepada AFP.
“Jalan tetap diblokir, tetapi beberapa upaya telah dilakukan untuk membersihkan kerusakan. Ini sangat buruk,” kata Jung Byung Joon melalui Instagram messenger.
“Segala sesuatu dalam jarak 100 meter dari bandara terlihat rusak. Ada banyak orang yang frustrasi di bandara karena penerbangan telah dibatalkan.
“Taksi masih beroperasi tetapi berangin dan masih hujan sehingga tidak ada yang mau meninggalkan bandara, termasuk saya.”
Meskipun jauh lebih lemah, Phanfone melacak jalur yang sama dengan Topan Super Haiyan – badai paling mematikan di negara itu yang menewaskan lebih dari 7.300 orang tewas atau hilang pada tahun 2013.
“Ini seperti adik Haiyan. Ini kurang merusak, tetapi mengikuti jalan yang sama,” kata Cindy Ferrer, seorang petugas informasi di petugas bencana wilayah Visayas Barat, kepada AFP.
Puluhan ribu orang di negara yang sebagian besar beragama Katolik itu terpaksa mengungsi dari rumah mereka pada hari Rabu, merusak perayaan Natal.
Banyak lainnya tidak dapat kembali ke keluarga mereka, dengan feri dan layanan pesawat ditangguhkan.
Di antara mereka yang tewas, Phanfone adalah seorang petugas polisi yang tersengat listrik oleh tiang listrik yang terguling saat berpatroli.
Filipina adalah daratan besar pertama yang menghadapi sabuk topan Pasifik, dan dilanda rata-rata sekitar 20 badai besar per tahun.
Banyak badai mematikan, dan mereka biasanya menghapus panen, rumah dan infrastruktur, membuat jutaan orang selalu miskin.