CHENGDU, China (AFP) – China akan menjadi tuan rumah bagi para pemimpin tetangga Korea Selatan dan Jepang yang bertengkar pada Selasa (24 Desember), ketika Beijing melenturkan otot diplomatiknya untuk mendorong gencatan senjata antara dua sekutu militer utama Amerika di Asia.
Pertemuan trilateral di kota barat daya Chengdu, yang juga akan membahas tantangan regional yang ditimbulkan oleh Korea Utara, akan mencakup pertemuan empat mata pertama antara Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe dan Presiden Korea Selatan Moon Jae-in selama 15 bulan.
Hubungan antara Seoul dan Tokyo telah mencapai titik terendah dalam beberapa bulan terakhir karena masalah perdagangan dan perselisihan lain terkait dengan perselisihan sengit selama beberapa dekade atas pendudukan Jepang 1910-45 di semenanjung Korea.
Amerika Serikat telah sering mendesak kedua sekutunya untuk mengubur kapak, khawatir bahwa hubungan buruk mereka mempersulit diplomasi di Asia – meskipun telah menunda mediasi langsung.
“Sebagai kekuatan utama kawasan itu, China berharap untuk menunjukkan kehadiran diplomatiknya kepada dunia dengan membawa para pemimpin Jepang dan Korea Selatan ke meja yang sama,” kata Haruko Satoh, profesor dan pakar politik China di Universitas Osaka, kepada AFP.
Peran Beijing sebagai diplomat juga dapat membantu mengalihkan perhatian global dari masalah domestiknya, Satoh menyarankan, termasuk protes pro-demokrasi yang sedang berlangsung di Hong Kong.
Presiden Korea Selatan Moon Jae-in mengatakan pada pertemuan dengan Presiden Xi Jinping di Beijing Senin bahwa ia “sangat” menghargai “peran penting China dalam mengamankan denuklirisasi dan perdamaian di semenanjung Korea”.
Dan pada pertemuan terpisahnya sendiri dengan Xi di Beijing pada hari Senin, Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe mengatakan China dan Jepang memiliki “tanggung jawab besar untuk perdamaian, stabilitas dan kemakmuran” di wilayah tersebut.
Pembicaraan nuklir antara Pyongyang dan Washington tetap menemui jalan buntu, dan Pyongyang telah mengancam “hadiah Natal” kepada AS jika tidak menawarkan untuk meringankan sanksi yang dikenakan pada Pyongyang pada akhir tahun.
Para pejabat AS percaya bahwa Korea Utara dapat menguji rudal balistik antarbenua – yang akan menghancurkan argumen Presiden AS Donald Trump bahwa ia telah berhasil mengurangi risiko dari Korea Utara.
“Penting bagi China, Korea Selatan dan Jepang untuk menyajikan sikap bersatu terhadap Pyongyang,” kata Yun Duk-min, mantan presiden Akademi Diplomatik Nasional Korea, kepada AFP.
SITUASI ‘PARAH’
Sebelum berangkat ke China, Abe mengatakan kepada wartawan di kantornya bahwa hubungan dengan Seoul tetap “parah”.
“Tetapi mengingat lingkungan keamanan di Asia Timur, saya menyadari bahwa hubungan antara Jepang dan Korea Selatan serta hubungan antara Jepang, AS dan Korea Selatan adalah penting,” katanya.
Namun, para analis telah memperingatkan bahwa dampak yang dapat dimiliki China terbatas.
“Tidak banyak yang bisa dilakukan Beijing di barisan Seoul-Tokyo,” kata Yun.
Hubungan antara Jepang dan Korea Selatan dibayangi oleh 35 tahun penjajahan brutal oleh Jepang – termasuk penggunaan budak seks dan kerja paksa – yang masih sangat dibenci hari ini.
Hubungan mulai menurun dalam beberapa bulan terakhir setelah serangkaian putusan pengadilan Korea Selatan yang memerintahkan perusahaan-perusahaan Jepang untuk memberikan kompensasi kepada para korban kerja paksa masa perang, yang membuat marah Tokyo, yang bersikeras bahwa masalah tersebut telah diselesaikan oleh perjanjian 1965 antara kedua negara.
Seoul kemudian mengancam akan menarik diri dari pakta berbagi intelijen militer utama, meskipun berbalik arah pada November dan setuju untuk memperpanjangnya “secara kondisional”.
Amerika Serikat menyambut baik keputusan Korea Selatan, dengan mengatakan itu “mengirimkan pesan positif bahwa sekutu yang berpikiran sama dapat bekerja melalui perselisihan bilateral”.