“Dia sangat, sangat jelas dalam komunikasinya,” kata Paul Mirabella, yang menjalankan unit pencitraan diagnostik global GE dari 2003 hingga 2006. “Jika Anda bekerja untuk David, Anda tidak pernah bingung tentang apa misinya.”
Menjelang akhir masa jabatannya di GE, Calhoun didekati oleh sejumlah perusahaan besar. Pada tahun 2006, The New York Times melaporkan bahwa itu adalah “pengetahuan umum di kalangan analis” bahwa Boeing telah menawarinya pekerjaan kepala eksekutif setahun sebelumnya. Tetapi Calhoun memutuskan untuk mengambil alih Nielsen, yang telah diakuisisi oleh sekelompok perusahaan ekuitas swasta.
Di sana, ia merampingkan bisnis dengan menjual beberapa majalah, termasuk The Hollywood Reporter dan Billboard Magazine. Dia juga mencatat kemenangan besar pada tahun 2011 ketika Walmart setuju untuk berbagi informasi penjualan konsumen dengan Nielsen setelah merahasiakan data selama bertahun-tahun.
Pada 2017, Calhoun mengambil alih sebagai ketua Caterpillar tak lama setelah agen federal menggerebek kantor pusat perusahaan. Dan dia telah memimpin grup operasi portofolio di Blackstone sejak 2013.
“Dave adalah eksekutif yang sangat cakap dan sangat berbakat,” kata Jonathan Gray, presiden dan chief operating officer di Blackstone. “Saya yakin Boeing melihat di ruang rapat betapa mampunya dia.”
Di Blackstone, Calhoun terlibat dalam diskusi dengan eksekutif senior tentang inisiatif ilmu kehidupan baru perusahaan, yang diresmikan pada tahun 2018. Pada pertemuan tiga tahun lalu, sebagian besar pejabat di ruangan itu berbicara dengan stroke luas tentang masa depan perawatan kesehatan, kenang Sharer, yang berada di pertemuan itu. Tapi tidak dengan Calhoun. Dia fokus pada mur dan baut: Di mana kita berinvestasi? Siapa yang kami pekerjakan?
“Kita semua bermimpi tentang betapa indahnya katedral itu nantinya,” kata Sharer. “Dan dia terus berkata, ‘Bagaimana kita akan membangunnya?’ “
Sepanjang krisis Boeing, Calhoun telah menjadi wajah dewan, sering menegaskan kembali dukungannya untuk Muilenburg dalam penampilan media. Tetapi tidak pernah sepenuhnya jelas apakah dia memperhatikan pekerjaan teratas.
Dalam sebuah wawancara dengan Virginia Tech Daily pada tahun 2018, Calhoun menekankan keinginannya untuk menjaga keseimbangan kehidupan kerja yang merata, mencatat bahwa ia belajar pentingnya menyisihkan waktu untuk keluarganya dari salah satu mentornya di GE.
“Dia telah menemukan keseimbangan yang luar biasa ini. Dia dengan jelas mengatakan kepada saya betapa tidak seimbangnya saya,” kata Calhoun, yang sudah menikah dan memiliki empat anak. “Saya mungkin bisa bekerja sepanjang waktu, tapi itu bukan hal yang sehat, dan Anda kehilangan banyak hal.”
Namun, selama karirnya, ia telah berulang kali menunjukkan selera untuk tantangan baru. Pada tahun 2010, dia mengatakan kepada seorang pewawancara bahwa dia telah meninggalkan GE sebagian karena dia menginginkan “sedikit kecemasan” dalam kehidupan profesionalnya.
Dia akan mendapatkan banyak dari itu sebagai kepala eksekutif Boeing. Selama setahun terakhir, perusahaan telah menghadapi kritik keras dari regulator, Kongres dan keluarga orang-orang yang tewas dalam dua kecelakaan itu.